“網絡展覽”其本質應是集網絡技術與傳統展會眾多服務功能于一體的一種展覽展示模式，其特征是利用IT與網絡技術集成，采用并提升傳統展覽的服務集成，以網絡方式進行的一種展覽。它有別于傳統電子商務的B2B或B2C的模式，商務的實現過程中是以E2B的方式(Exhibition to Business)進行。

比爾．蓋茨曾預言:網絡時代正將其無窮的魅力展現在我們面前，它不僅影響我們的工作方式、交流方式，它還將影響我們的生活方式。”IT的高速發展與網絡技術的迅速成熟不可避免地影響了傳統產業的發展格局。基于IT與網絡技術的發展產生了新的業態環境與發展空間，這也是21世紀發展的總趨勢。而“網絡展覽”是基于IT與網絡技術在傳統展會中的廣泛應用而逐步形成和發展，這是因為傳統展覽展示本身是由信息流、商務流及相關服務三個元素組成，IT與網絡技術對以這三項元素的處理具有便捷、高效、準確等優勢。運用IT和網絡技術進行會展項目的展廾已成為中國會展業界的認知，并逐步形成業態，它符合網絡時代的發展方向，也是IT與網絡技術發展的必然結果。

當然，目前業界有不少觀點仍持有“網絡展覽”只是一種電子商務的說法。其原因是我國大多自稱為“網絡展覽”的展覽目前仍是基于B2B或B2C模式為核心內容，大部分工作模塊是由網絡營運商涌過IT技術集成來實現的。譬如商品數據庫采集與處理系統，網上商務交易平臺等。雖然電子商務在實現這些過程中有其服務的成份，但這種服務集成僅是以IT及網絡技術來表述的，沒有全面融合傳統展覽中的歷史、品牌附加值及更多常規的專業服務，如客戶價值的研究與廾發，參展商與貿易商的專業性服務跟蹤，相關物流及金融的服務支持等。所以，這些沒有傳統展覽展示服務功能為基礎的網上電子商務與真正意義的“網絡展覽”不是同一范疇。